현재 중국의 전통음식에는 약용 또는 보건식품을 사용하고 있고, 세계 각국에서도 보건약용 식품에 대한 점진적인 연구가 진행되고 있다. 대만의 경우 WTO 가입 후 수입 농산물에 대비한 소비자들의 건강을 보장하려는 의미에서 적극적으로 중국 본토에 신토농업자원을 개발하고 있다.

대만 정부에서도 금선연, 산약, 통천초, 파고자, 노회 등의 효능이 뛰어난 특용작물을 널리 보급하고 있다. 또한 재배관리를 적극적으로 강화하고 재품의 품질을 향상시켜 브랜드화하여 소비를 촉진시키고 있다.

1988년에는 중홍대학 노순 교수가 중심이 되어 농학, 의학 분야의 대학관련 학자와 연계하여 농업실험 계량장 건문가, 관련 농민 단체들이 보건식품의 과학화 및 평가, 효용 실험에 대한 계획을 수립하였다.

약선식료의 처방은 중의학의 기초 이론하에서 완성되었으며 음양오행학설에 근거하여 장상학설, 경락학설, 병리학설의 진단법을 근거로 하였다.

치료의 원리와 원칙은 예, 법, 방, 약을 중요시하고 약을 사용할 경우 약물의 오미, 사기, 승, 강, 부, 침에 따라서 조제유법(君臣, 작, 사 법, 구토, 배합, 대위주등)의 것, 온, 청, 보, 사를 응용하여 약을 선별하고 조제하여 음식을 선별하였다.

만약 한기와 온기를 분별하지 않고 허와 실을 분별명명하게 보양을 남용할 경우 약용길과를 가지고 올 수도 있다. 그러므로 약선과 식료의 처방은 민간에서 전해 내려오는 것도 이러한 전통비법을 근거로 하여 임상실험에서 인정된 유효한 처방이라 할 수 있다.

실질적인 약선식료의 응용에 있어 중국의학 전체관에 입각한 학습사상을 충분히 표현했다 할 수 있다. 따라서 사람과 자연의 관계, 사체질, 지리한정을 중요시하고 사람에 대한 영향, 구체적인 상황에 대한 전체적인 분석에 의한 약물에 대한 선택 의외도 식물의 배합, 상호작용을 이해할 수 있다.

예를 들면 거울감기기에 파 헌 뿌리와 생강을 이용하여 따뜻한 죽으로서 몸을 보리게 하고 파장, 계피 등을 이용하여 땀을 흘리게 하여 열을 내리게 하는 자율을 하고 파장, 박하, 금은화 등을 엿음사뇨로 고아서 차 대용으로 사용한다.

또한 사람 피부에 있는 나쁜 기운을 발산시키는 작용을 한다. 약선식료의 처방은 환자의 모든 상황을 고려하여 전시(하늘의 시간, 기후, 지리, 환경)와 결합하여 생활습관 및 전체 조건을 분석한 후 처방을 작성하여 선택하여 배합시킨다.

약선은 독수실룸이며 약물의 성질(氣)을 가지거나 음식이 약의 힘을 발리거나 약이 음식의 위험을 다하는 것이다(생강+당귀+염소탕). 또한 일반음식과 구별되고 식품의 미각과 공부한 영양보건 효능이 있는 독수실룸이기 때문에 만성질환, 다발성 질환의 치료와 아픈 사람, 허한 사람이 먹거나도 적당하다.

약선식로는 ‘내장’의 기본사상인 ‘정기존체, 사물가자, 사지소주, 기기꿰하’의 내용을 근거로 하여 기, 혈, 음양을 보하고 정기를 증강시켜 이 모든 것의 조화를 이루어 약물과 음식을 선택한다.

약선은 동시에 한의학의 병인, 병리학을 결합하여 변증적 배합을 이루고 적당한 조리방법과 영태를 가질 수 있다(고운 것, 뜨겁을 담고 약물로 조리한 것, 약물에서 조리한 것, 계기, 삶기, 붓기, 조리기, 태우기, 탕, 고약, 술, 죽, 떡, 케이크, 과자 등).

정예서 제조할 수도 있고, 대중 음식점에서는 미식요리도 만들 수 있다. 현대는 약선식료가 주목을 받아 발고 있고 약리연구의 결과를 근거로 하여 대부분의 자양 약선이 인체생리를 증강시키는 확실을 가지고 있다.

또한 약선은 세포대사와 영양을 더욱 강화시키고 허약체질과 기능을 완화하게 개선시킨다.

약선식료의 처방에는 대부분 식용약물을 선택하여 음식과 약물을 배합하여 만든 것으로, 즉 음식의 영양과 약물의 효능이 조화를 이루어 그 영양성과 치료에 효과와 변화를 기대할 수 있다.